缓解青少年社交焦虑，VR能帮上大忙
在缓解那些患有阿斯伯格综合征和多动症的社会焦虑青少年方面，VR被证明是一个切实有效的方法。这些青少年在和那些正常的成人和同龄人交往的时候面临着许多艰难。位于德克萨斯大学的脑部健康中心已经通过VR手段成功地改善了这些青年的社会焦虑，帮助他们能够开放地交朋友和交流。该VR项目看起来就好像是一款第一人称的视频游戏，只不过重点放在了社交方面。比如游戏中，青少年们就会碰到邀请某人来聚会的情况，或者是第一次遇到同龄人，又或者是面对被人欺负的情况。专家们在VR治疗中安排了2个临床医生，一个负责扮演虚拟环境中的伙伴，而另一个则在隔壁的房间通过耳机为青少年们提供指导和帮助。
在开始这项VR治疗之前，病患需要进行情感技能测试以及脑部扫描。已经有许多的研究证明了此法是成功的。不仅仅是那些参与测试的人员觉得他们是生活得到了真实的改变。一位患有阿斯伯格症的参与者表示：“我学习了如何开始一个对话，如何打破僵局。”
一位患者的母亲表示：“在接受治疗之前，我女儿总是想到什么就做什么，之后总没好果子吃。所以通过VR技术就是要让她知道其他人的想法或者是感受，并且让她知道如何适当地作出反应。”
研究人员对于该研究的结果表示兴奋和自豪，“这太兴奋了，通过生活模拟介入，我们可以观察到不同领域的改变，包括情感识别，社会归属和推理相关的执行机能，”行为与脑部科学院负责认知神经科学与认知心理学的博士Daniel C. Krawczyk说。“该结果表面，核心的社会技能可以通过虚拟训练法来提高。”
目前该VR项目只在Dallas进行，每位学生的成本为1800美元。研究人员正在申请足够的基金来推广该项目，让全国各地都可以实行。研究人员不仅希望能够扩大该项目的范围，同时也希望能够提高每一项研究。
UT的虚拟训练项目负责人Tandra Allen说：“该研究是基于我们过去对于患有自闭症成人的研究之上，并且证明了VR疗法对于成年人和青少年这两类人群都是有希望和激励的平台。这是第一个关于自闭症患者和以提高社交学习为目的的研究。我们观察到通过虚拟世界的对话现实生活的关系得到了加强。我们看到了自闭症患者在发起对话，维持对话，解读情感以及判断友情质量，这几个方面的能力得到了许多提高。”
该研究表面在面对社会焦虑以及其它社会疾病方面我们并不要感到无奈。青少年和成年人可以通过参与受控制的虚拟社交环境来得到改善。
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