维珍银河太空船二号2016年最后一次飞行落幕
据国外媒体报道，维珍银河公司第二艘亚轨道太空飞机“宇宙飞船二号”在12月22日完成了第二次自由飞行，至此，在经过了长时间的延期后，维珍公司将进入太空飞机发展最关键的一年。据维珍银河公司官方推特介绍，这艘名为VSS Unity的亚轨道太空飞机大约于美东时间12月22日下午4:20搭载母舰白骑士二号从莫哈韦航空基地起飞，约40分钟后，太空飞机与母舰分离，滑翔降落至莫哈韦的跑道上。维珍银河公司并没有立刻公布此次飞行的具体技术细节，事先公司也没有做出此类申明。本次飞行是VSS Unity在12月3日的滑翔飞行后进行的第二次飞行。第一次滑翔飞行曾由于在11月3日进行的试飞中发现的未详细公布的技术问题而被延期了一个月。最近的飞行是维珍银河公司2016年度计划的最后一项。公司执行总裁George Whitesides在飞行结束后的几个小时发推特称，驾驶员以及整个团队都非常出色的完成了任务，这是结束2016年最棒的方式。维珍银河公司计划在2017年推出更多的飞行计划。今年十月，维珍银河的Mike Moses表示，公司目前没有确切的计划在2017年要进行几次滑翔飞行，而是将在完成全部的测试项目后再做计划。
Moses估计大约要进行十次试飞才能完成所有项目，可能比十次更多，也可能更少，具体要根据每次试飞的情况而定。如果一切顺利，维珍银河公司将在2017年下半年进入动力飞行阶段。Moses表示，我们会一步步进行，先从引擎短时间燃烧使宇宙飞船二号加速至1马赫，研究飞机突破音障的能力，随后将逐渐增加至完整燃烧期，扩大气囊，研究所有可能出现的异常现象。
维珍银河公司并没有公布整个试飞计划，也没有公布宇宙飞船二号什么时候可以进行商业飞行。亚轨道太空飞机可以搭载六名乘客或者相等重量的货物旅行或执行科学任务，不过，其发展却遭到了长达数年的延迟，包括2014年第一艘宇宙飞船二号试飞失败，并造成两名宇航员一死一伤的事故。尽管计划遭到延期，但公司表示，目前仍有700人全额或贷款预付了宇宙飞船二号的机票，他们将从100千米的高空俯瞰地球，并感受几分钟的微重力。
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