Magic Leap混合现实技术起底：言过其实越加含糊
据CNET报道，不久前，神秘混合现实初创企业Magic Leap的首张增强现实（AR）设备原型照片遭泄漏，显示其依然处于早期研发阶段，引发人们纷纷对该公司产品和技术质疑。在回应此次公关危机时，Magic Leap首席执行官罗尼·阿伯维茨（Rony Abovitz）在Twitter上澄清说，这张令大家都很激动的照片并非其定型产品，远非人们想象的那样。这张照片显示此前从未见过的硬件设备，它之所以引发如此之多的关注，是因为到目前为止，全世界只看到过Magic Leap发布的数段视频，它们据说是以穿戴Magic Leap设备的人的视角拍摄的，显示计算机生成的全息影像，比如漂浮的水母、C-3PO以及R2-D2等，它们似乎都能与现实世界中的物体进行完美互动。
问题是，除了预期的头戴式AR眼镜，Magic Leap似乎还没有准备好推出让我们备受期待的“黄金设备”。此前，美国主流网络媒体BI曾报道Magic Leap的AR设备，它似乎是台式电脑被整合到背包中的产物。
Magic Leap已经成立了7年，筹资超过10亿美元，它正努力打造下一代便携式增强现实设备：头戴式设备。这种设备据说可以将照片投射到用户视网膜上，并对计算机生成的图片进行渲染，看似照片中的东西就存在于现实世界的视野中。有广泛报道称，Magic Leap的终极产品可能是便携式头盔，而非像今天需要与PC绑定的高端虚拟现实系统，比如HTC Vive或Facebook的Oculus Rift。
Magic Leap正陷入危机中？可能。仅仅2天后，该公司就陷入性别歧视诉讼中，其前员工坦嫩·坎贝尔（Tannen Campbell）宣称，Magic Leap存在的性别失衡导致其陷入功能失调状态，进而促使其吸引了数亿美元投资的产品无法按时推出。
对于Magic Leap来说，如果说2017年是个悲惨的开始，那是因为2016年12月份已经显示出相关迹象。12月初，科技媒体The Information爆料，揭穿了该公司此前的炒作泡沫。爆料中称，Magic Leap最初的原型产品涉及到相当大的妥协，2015年YouTube视频据说显示在Magic Leap硬件上运行的第一人称射击游戏实际上只是概念渲染，而非真正的游戏视频。
与2015年5月份《连线》杂志封面故事中对Magic Leap大加赞扬相比，这些报道似乎来了180度逆转。《连线》杂志编辑凯文·凯利（Kevin Kelly）曾对Magic Leap的技术给予积极评价，他的报道是有关虚拟现实与增强现实技术未来报告的重要组成部分，对Magic Leap进行了独家揭秘。此后不久，HTC Vive和Oculus Rift相继发布。
当期待变成挫折
让我们引用阿伯维茨的话说，那个看起来十分怪异的母板只是研发设备，而非Magic Leap真正的设备原型。Magic Leap还没有就此和坎贝尔诉讼案做出回应。但是人们对网上泄密照片感觉幸灾乐祸是可以理解的。
谷歌眼镜距离我们的集体回忆还不是很远，头戴式设备似乎看起来都不太好，即使最好的设备依然在开发改进中。微软的HoloLens看起来有点儿不同，但其依然像战斗机的指令遮阳板，而非科学博览项目。看起来笨重的原型设备和研究硬件并不新鲜。通常，我们不会看到它们。但Magic Leap的问题在于，几乎没有外界投资者或名人体验过其技术。
在The Information爆料前，《连线》杂志编辑凯利和《MIT Technology Review》编辑蕾切尔·麦茨（Rachel Metz）是少数被允许揭开Magic Leap帘幕偷看其技术的人，但两人的报道都依赖于Magic Leap展示的设施和人员复述，缺少有关其技术和硬件的细节描述。其他见识过Magic Leap技术演示的每个人，似乎都签订了严格的保密协议，对此闭口不谈。
对于其他人来说，包括我自己，Magic Leap是个信仰的飞跃，推动整个新兴AR行业向前发展。但Magic Leap面临着艰巨的挑战：AR使用和穿戴起来有意思吗？多年前，人们对谷歌眼镜也曾提出同样的问题，尽管其既不属于虚拟现实设备，也不是增强现实产品。进入2017年后，我们依然无法回答这个问题。
证明AR潜力
诚然，微软的HoloLens帮助延伸了“消费产品”的定义。它的价格昂贵（售价在3000到5000美元之间），主要目标是企业用户和开发者，至少目前如此。但它是实实在在的产品：它将虚拟世界与现实世界融合起来，可独立无线工作，无需与PC绑定。
在微软记者招待会上首次公开亮相后，HoloLens已经进行过多次演示，只是严格限制记者拍摄原型产品的照片或视频。但最初报道大多数是不同程度的震撼。值得赞扬的是，微软意识到技术是“展示我”的行业。这就是技术演示如此重要的一个原因。我曾参加Oculus VR的演示，让我感觉头晕目眩。尽管它还不够完美，但却向我展示了无数可能性。
增强现实的未来甚至可能不涉及你穿戴在头上的东西。增强现实这种技术已经开始出现在智能手机上，比如Pokemon Go或谷歌Tango。但是所有打算进军这个领域的人都面临同样的挑战：做些让人不觉得讨厌的事情，这真的很重要，我们也想要使用。
其他人也将进入这个行业。苹果再次对增强现实表现出强烈兴趣，其首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）2月10日接受《独立报》采访时表示，他认为增强现实就像智能手机那样，是个绝妙的主意。库克说：“智能手机适用于所有人，我们不认为智能手机只适用于特定人群、国家或垂直市场。我认为增强现实也是如此，它同样是个绝妙的主意。”
这意味着，增强现实会通过眼镜或智能手机实现吗？亦或是其他东西？目前还不清楚。增强现实被应用于许多方面，但目前还未被完全掌握。苹果还没有推出任何产品原型来证明其AR雄心，但该公司已经收购了多家研究AR技术的公司。
与此同时，微软(HoloLens)、Facebook (Oculus)、谷歌(Tango,投资Magic Leap5亿美元)以及亚马逊(Fire Phone有点儿AR 3D成分)已经涉足这个领域，这些只是它们公开展示的东西。尽管经历了最近的阵痛，但Magic Leap并非没有行动，其最近收购了瑞士Dacuda公司的3D部门。
混合现实，混合成功
在我有机会体验的少数混合现实或增强现实技术演示中，从来没有大吃一惊的感觉。微软的HoloLens是最好的，但在当前版本中其视野依然受到很多限制，界面感觉也不够精准。Meta眼镜感觉起来也没有太大不同，像ODG R-9等智能眼镜，依然让人觉得是浮动图像的叠加，佩戴起来不太舒服。谷歌的Project Tango手机给人留下深刻印象，比如拥有3D扫描房间的能力，但其速度缓慢、漏洞百出，大多数开发者可能无法容忍。
增强现实与混合现实有些时候可被交替使用。增强现实是用来自电脑或互联网的额外东西增强现实世界，混合现实则更注重尝试将逼真的3D物体投入3D世界中，将真实与虚拟纳入同一领域。Pokemon Go属于真正的增强现实吗？它是360度视频VR吗？对于有些人来说，这个问题不重要。AR可能并非穿戴在头上的设备，它也可能是更智能化的手机摄像头和应用。从这个角度来看，Magic Leap和苹果正在追求的东西可能完全不同。
但是Magic Leap并没有将其大项目包装起来，它在视频中大胆地承诺未来，其中至少有一个完全是误导行为。它正推销美好的愿景，但几乎没人能看到它。当有人戴着背包和丑陋的头盔的怪异照片被曝光后，原谅我们的窃笑。因为当你保护的秘密过于长久时，其他人该怎么做？
页:
[1]