环球还不够：阳光动力2号飞机计划2018年飞跃大气层边缘

猴哥

太阳能飞机Solar Impulse II刚刚完成其首次环球飞行，证明了利用可再生能源飞天的梦想是完全可行的。现在，太阳能飞机公司SolarStratos宣布将执行更宏伟的目标，即利用太阳能帮助飞机飞到太空边缘。SolarStratos已经公布了他们5小时太空飞行计划，飞机和飞行员在此期间都必须经受严寒和极低气压的考验。SolarStratos的太阳能飞机和机库设计将在12月7日公开展示，而首次太空飞行则可能在2018年进行。这种飞机长8.5米，配备32千瓦电动引擎和20千瓦时锂电池。太阳能电池板的总长度达22米，可以覆盖在双侧机翼表面，随时为锂电池充电。

这架太阳能飞机由PC-Aero制造，可以供2人乘坐，续航时间超过24小时。SolarStratos宣称，这架飞机也是世界上首架可投入商用的双座太阳能飞机，同时也将成为首架飞入同温层的太阳能飞机。SolarStratos的机库已经于11月份完工，它将充当运营基地。实际上，这个项目已经开始了2年。
此前，太阳能飞机Solar Impulse II刚刚完成其首次环球飞行。在那之前，飞行员拉斐尔·多米扬（Raphael Domjan）已经于2012年5月份驾驶太阳能船完成了首次环球航行。多米扬的壮举证明，利用可再生能源航行是完全可能的。他说：“现在我们应该更进一步，超越化石燃料所能取得的成就。”


按照SolarStratos公布的计划，这架飞机将在2018年进行首次飞行，它有望在2个小时内到达太空边缘（大约75000英尺，2.3万米），“伴星遨游”15分钟，然后在3小时内返回地面。在太空边缘时，乘客可以在白天亲眼看到地球优美的弧面和其它星辰。
SolarStratos研发团队在网站上解释称：“驾驶太阳能飞机飞得越高，越能体现出可再生能源的价值。在此次太空飞行完成后，将使太阳能飞机商业化太空旅行成为可能。”为了减轻重量，SolarStratos的飞机没有密封加压处理，飞机员必须穿着宇航服。当然，宇航服也是通过太阳能供能的。但这也意味着，飞行员将无法离开飞机使用降落伞。SolarStratos表示：“近百年来，人类都是靠大量化石燃料或者氦来推动飞行器到达同温层的。”


在这些飞行中，飞机和飞行员都要经受零下70摄氏度的低温和气压只有地球5%的低压考验。SolarStratos研发团队称：“此次任务将是对人类和技术能力的双重挑战，可为人类利用可再生能源旅行铺平道路。现在，我们将利用太阳能和电能探索太空边缘。”