维珍银河第二艘亚轨道飞行器首次自由飞行

猴哥

据国外媒体报道，维珍银河公司的第二艘“宇宙飞船二号”在12月3日完成了首次自由飞行。这艘宇宙飞船二号名为VSS Unity，及其母舰白骑士二号（WhiteKnightTwo）于美东时间9:50 a.m.莫哈维太空站起飞。VSS Unity于10:40 a.m.从母舰上分离，10分钟后滑翔降落至莫哈维的跑道上。本次滑翔测试标志着这艘亚轨道飞船下一阶段测试正式开始，最终，它将搭载着乘客们和科研设备升至100千米的高空，会使他们遭遇几分钟的微重力环境。

维珍银河公司原本预计在11月1日进行滑翔测试，但由于天气情况不佳，研究者们最终决定让宇宙飞船二号搭载着白骑士二号一起飞行，是自9月后进行的第二次捆绑飞行。第二次尝试是在11月3日，但由于在开始前遭遇了技术问题，再次被迫延期。本次飞行是为了测试飞船空气动力性能的一系列滑翔飞行中的首次飞行，随后将进入动力飞行。维珍银河公司的Mike Moses表示，具体的测试次数得取决于达到整套实验目的需要多久。一共有10个需要达到的目标，我们可能试飞8次，也可能试飞15次，但我们一定会全部完成之后再进入下一阶段。
完成后，宇宙飞船二号将进行动力飞行测试。第一艘宇宙飞船二号，VSS Enterprise就是在其第四次动力测试中坠毁，导致副驾驶Michael Alsbury死亡，及驾驶员Peter Siebold重伤。而此次停产也给了维珍银河公司更多的时间来研究其混合动力发动机，Moses在10月份曾表示，如果宇宙飞船一切就绪，我们明天就可以进行动力飞行。