AMD：芯片界“打不死的小强”

猴哥

如果要评选芯片市场谁是“打不死的小强”，我想AMD绝对有资格入选。一个被龙头老大英特尔围追堵截了那么多年，以至于连续5年亏损，多次传出破产出售消息的公司，如今竟然奇迹般的起死回生，甚至还大有一副卷土重来的架势，这在竞争激烈的ICT行业不能不说是一个另类。

大约在20年前，笔者曾参观过AMD在马来西亚的一座芯片工厂。这是我第一次近距离接触高科技企业，当时AMD还赠送给我一块其最新芯片产品的模型。看着那精美小巧的金黄色的芯片，想到它就是驱动电脑工作的核心部件，令我对高科技产品充满了钦佩和景仰之情。后来我才知道，那时正值AMD业绩巅峰时期，其“速龙”系列PC处理器，风头甚至盖过英特尔“奔腾”系列处理器，占据了超过50%的PC处理器市场。
AMD与英特尔差不多同时成立于上世纪60年代末期。与大名鼎鼎的英特尔创始人、摩尔定律提出者摩尔相比，AMD创始人桑德斯干销售出身，两家公司创始人都出自有名的仙童半导体公司。不同的是，英特尔公司集合了当时最为出色的半导体技术人才，而AMD主要从事代工生产和市场营销。上世纪80年代，个人电脑开始普及，为满足最大的PC厂商IBM公司的要求，英特尔与AMD建立了合作关系，由AMD代工生产部分英特尔X86架构处理器。但当AMD开始尝试自主研发PC处理器时，英特尔意识到AMD对其形成威胁，双方合作破裂。此后，英特尔凭借“奔腾”系列处理器逐渐成为PC芯片市场统治者。
然而AMD不甘落后，在研发领域不断发力，终于推出了性能可以与“奔腾”系列媲美，价格却比奔腾系列低不少的“速龙”系列芯片，夺得了可观的市场份额。但是英特尔终究在技术上领先一步，本世纪初，英特尔推出“酷睿”新一代架构处理器。与此同时，英特尔向客户和经销商推出了高额返点策略，以阻止他们采购AMD公司的芯片产品。被挤得走投无路的AMD以市场垄断为由，起诉英特尔不当的竞争行为。最终AMD赢得了官司，获得英特尔12.5亿美元的赔偿。然而赢了官司却丢掉了市场份额，在英特尔的挤压下，AMD开始尝试将CPU与图形处理模块GPU集成到一起，推出APU系列产品。但是市场反响不佳，由于性能一般，以“挖掘机”“推土机”等命名的APU系列产品再也没能撼动英特尔的领先地位。
从2010年开始，全球PC市场由于智能手机和平板电脑的兴起逐渐开始走下坡路，连续多年出现高达两位数的负增长。产业的衰落更加剧了AMD生存的艰难。2011年到2015年，AMD陷入连年亏损的泥潭中。这期间多次传出其将破产或被收购的消息，在这样的恶劣形势下，一般的科技企业早就撑不住了，但AMD硬是挺了过来。
2016年，AMD凭借新一代处理器“锐龙”系列开始复苏，实现了营收大幅增长。其股价也从年初的10多元人民币上涨到近百元人民币。就在前不久，AMD在美国旧金山宣布推出8核PC处理器，其性能与英特尔“酷睿”i7产品相当，而价格却低了一半还要多。AMD总裁苏姿丰还宣布，今年晚些时候发布的显卡、服务器和笔记本电脑芯片，将进一步提升AMD的盈利能力。显然，打不死的AMD将再次向英特尔的统治地位发起挑战。
其实，类似AMD和英特尔这样相互竞争、你追我赶的现象，不仅芯片界有，智能手机、通信装备等领域也不罕见。正是竞争对手的存在和相互较量，推动了行业的技术进步和市场繁荣。如果每个领域都只有一两家“成吉思汗”式的寡头，未必有利于市场发展；对客户来说也未必是福音，多供应商并存的局面有利于产品价格逐步走向合理。看看20年前PC产品的价格，再看看今天PC产品的性能和价格比，也许人们真的要感谢AMD这种企业的存在。