2016十大奇特科学事件：发现地球邻居比邻星

猴哥

美媒称，2016年最奇怪的科学事件涵盖面很广，其中既有相对学术性的（量子物理学领域的意外发现），也不乏与地球上的日常生活联系非常紧密的（北极异常的融冰）。

▲图中是船底星云中的恒星形成区域，美国“地外智慧文明通讯研究所（METI）”科学家计划主动向地外星球发送问候信息。
美国趣味科学网站12月23日发表文章称，以下概述过去一年里最奇特和最令人意外的科学事件。
1.光的新动量
每秒约30万公里的光速并没有发生变化。但是5月的一篇研究报告披露，光的另一项基本特性或许并没有科学家曾经认为的那么牢靠。都柏林三一学院的物理学家发现，在让光子穿透特定晶体以使光束形成空心的管状光束时，光子以普朗克常数一半数值的角动量旋转。这让物理学家感到奇怪，因为所有光子本应以普朗克常数整数倍的角动量旋转。研究人员说，这一研究成果并不意味着量子物理学出了错，但它意味着光的某种特性与人们先前认为的有所不同。
2.大气射电回波
1962年，秘鲁希卡马卡射电天文台曾注意到某种怪事：他们发射到太空中的某些无线电波被反射了回来，仿佛在距地面130至160公里的上层大气中存在某种反射装置。但产生这些回波的原因直到2016年才用超级计算机解开。研究人员模拟上层大气后发现，这些回波的存在与太阳有关。阳光到达电离层时会从大气层的分子中剥离电子，从而形成回波。
3.长着食蚁兽般爪子的远古爬行动物
两亿年前，一种名叫镰龙的类似变色龙的爬行动物在陆地上四处走动。古生物学家上世纪70年代首次在意大利发现了这种身长半米的爬行动物的化石，但直到今年他们才意识到这种动物有多么怪异。怪异之处完全在于其前肢。在新墨西哥州发现的新化石首次揭示了镰龙前肢的三维细节。与其他所有四足动物不同，镰龙前肢上的尺骨呈新月形。这种前肢及其钩形的爪子可以让镰龙像现代食蚁兽一样挖土。
4.新物质形式的舞动电子
物理学家并非每年都能发现新的物质形式，不过2016年却做到了。具体而言，研究人员通过利用中子轰击阿尔法氯化钌片创造了这种新的物质形式。这一过程造就出被命名为“基塔耶夫量子旋转液体”的物质，它看上去是固态（可以用手拿起来），但却包含着舞动的电子，仿佛液体中的电子一样。
5.崭新的邻居
地球也许一直拥有一个近邻。今年8月，科学家宣布在来自比邻星的光中探测到微弱的扰动。比邻星是除太阳之外距离地球最近的恒星。这一扰动表明在这颗红矮星的宜居区域内存在一颗行星，从而意味着理论上那里可能存在生命。
6.奇怪的红斑
说得更直接一些，在冥王星最大的卫星冥卫一的北极存在巨大的红斑。研究人员在9月份宣布弄清了这一彩色斑点的来源：冥王星大气层。冥王星是一颗矮行星，由于它没有强大的引力，其大气层向太空中辐射能量。当“新视野”号探测器2015年飞越冥王星及其卫星时，冥卫一的红斑变得一目了然。科学家猜测，它可能是冥卫一以引力捕捉到冥王星大气层泄露出的某些气体所致。通过为冥王星和冥卫一建立气温模型，研究人员证实了他们的猜测。冥王星大气中的甲烷在冥卫一寒冷的极地被冷冻。宇宙辐射将甲烷中的氢剥离，只剩下碳。这些碳原子相互连接，生成异常复杂的名为“索林”的有机化合物，后者构成了冥卫一的红斑。
7.一颗怪异的头颅
在人类历史上，一些文明曾为了追求美感而改变人的颅骨的形状。但韩国古代新罗文明的一名女性的颅骨似乎天然形成了它奇特的形状。在新罗王国首都庆州附近一个传统墓地发掘到一具女性骸骨后，人类学家6月份报告了他们奇怪的发现。研究人员报告说，这名在快到40岁时去世的妇女有着修长的头颅，其头部的宽度大约是长度的75%。这种头型的学名是“长头”。研究人员的结论是，这名妇女的头型是正常变异的一部分。
8.北极前所未有的高温
今年对于北极来说是奇怪的一年。气温达到了史上最高水平（2016年11月北极点的气温高于正常水平20摄氏度）。冰盖并没有像往常一样在气温下降的冬季扩大面积。从某些方面看，温暖的气温和冰盖减少并不奇怪。科学家们很早就知道北极特别容易受气候变化的影响，该地区变暖的速度是世界其他地区平均速度的两倍。
9.用尿液制作的黏性捕虫器
蕈蚊幼虫是出了名的奇怪昆虫。例如它们会发光，而且还居住在由黏液筑成的管子中。蕈蚊幼虫还负责制造美丽的假象：它们从洞穴的顶上布下长长的丝质黏性“钓丝”来诱捕昆虫、千足虫、蜗牛和其他猎物。最近，科学家们发现蕈蚊幼虫的奇怪之处不止于此：这些“钓丝”之所以发光是因为有尿素、即尿液的主要成分。
10.喧闹的深海之谜
让我们用一个神秘的音符“砰”来结束这一年。这是来自加拿大北部偏远的努纳武特地区海底的噪声……没有人知道其原因。11月份，加拿大官员承认，他们对于导致这种“砰砰”声的原因毫无头绪，这种噪声是在弗里-赫克拉海峡听到的。派往该地区的军方巡逻艇没发现任何异常，但猎人们说噪声正在赶走野生动物。一些人把这种噪声归咎于当地企业的采矿活动或怀疑是绿色和平组织所为，但这些企业和环保组织称它们没有在该地区活动。加政府表示没有进一步调查的打算。