UPS试验车载无人机送货：省钱又轻松

猴哥

据连线杂志报道，如果你所设想的未来无人机送货的场景是无数飞行器像蜂群一样从仓库涌出，那么现实发展可能会让你失望。这些飞行器更有可能从距离你房子尚有一段距离的卡车上升空。
像UPS和亚马逊这样的公司一直奉行效率至上的原则，对他们而言，在仓库部署无人机太过于浪费时间，而且长途飞行对能耗而言也是巨大考验。由于无人机载重有限，卡车仍有用武之地。综合起来最好的方案便是将无人机同货运卡车相结合，完成最后一英里的配送。使用飞行器从卡车上起飞送货，还能帮助司机避免停车与手动寻找并交付包裹的麻烦。

本周一，UPS在佛罗里达州坦帕市进行了试运行。配送员Sid Perrin负责一片乡村社区的货物配送。不需要经过长途跋涉亲自前往偏远农场，她只需要把卡车停在公园内，进入车厢，把一个包裹放在无人机腹部。然后回到驾驶室，在触摸屏上点击一个命令。经过特殊设计的卡车棚顶打开，无人机携带者包裹从中起飞，直奔收获人的住址。Perrin则驱车前往下一个目的地。
无人机在完成包裹交付之后自动飞回卡车充电，等候下一次差遣。
“像这样的试验很重要，因为这不仅是无人机本身的事情，还涉及到所有支持过程和人工。”圣保罗大学物理学家和自动化专家Timothy Carone说。测试让技术更加现实可行，为如何集成到业务中提供指导。
UPS部署所使用的是目前消费市场上最大版本的无人机。它重达9.5磅，在八个引擎的动力下可在空中飞行30分钟。货车为柴油电混合动力，除了在车厢内停放有无人机，新型货车在其他方面与普通UPS送货车保持一致。新型货车由俄亥俄Workhorse Group公司以及辛辛那提大学联手打造。

UPS估算，若是其66000辆送货车每天减少一英里路程，每年将足以节省5000万美元。如果使用无人机完成最后一英里的配送，所节省的成本将更为可观。UPS的全球工程和可持续发展高级副总裁Mark Wallace说：“我们的司机仍然是关键，无人机并不会取代人工服务，不过可以帮助后者提高效率。”
亚马逊，UPS，7-Eleven，Google和其他公司都在争相部署无人机。在竞争激烈的网购市场，能够以最快的速度送货至关重要。亚马逊Prime Air只给英国南部两位客户提供超快速无人机送货。货物同样包罗万象的7-Eleven使用无人机为内华达州的12个客户提供配送。奔驰也正在部署基于汽车的无人机送货服务。
距离UPS大规模使用无人机送货尚需时日，UPS正在与FAA合作使之成为现实。这需要起草新的行业规则，允许商业公司使用无人机送货，并且修改一条现行的要求无人机操作员将无人机保持在视野内的规定。而在这之前，UPS仍将继续使用人工上门送货。