在成为亚马逊游戏工作室(Amazon Game Studios)的负责人之前,迈克·弗拉齐尼(Mike Frazzini)从未有过制作电子游戏的经历。在领导亚马逊游戏部门八年后,弗拉齐尼仅推出了两款游戏。更糟的是,两款游戏在推出后均恶评如潮,最终,全部从商店中下架。此外,在弗拉齐尼治下,还有许多游戏项目都先后被半途而废。对于一家在零售、消费性电子产品和企业计算等无数领域都占据主导地位的公司来说,游戏领域的多次失败表明,该领域可能是亚马逊的管理理念所无法驾驭的。这家公司总是试图用它自己的方式,而不是按照游戏行业的规律去开发游戏。
有开发人员指出,当弗拉齐尼在最新的VentureBeat杂志上得知近期最赚钱的游戏是什么时,常常会要求游戏团队追逐这些游戏所体现出来的新趋势——游戏开发往往因此步入歧途。亚马逊的游戏开发部门常常因此而不得不提前终止某个游戏项目,令人匪夷所思。比如,亚马逊游戏团队从《英雄联盟》(League of Legends)中获得启发,创立了一个名为《Nova》的游戏项目,但在2017年该项目遭到雪藏;另一个游戏项目《Intensity》,灵感来自于《堡垒之夜》(Fortnite),也在2019年被取消;而灵感来自《守望先锋》(Overwatch)的英雄射击游戏《熔炉》(Crucible),预计近期也将面临遗弃的命运。
随后,弗拉齐尼指派一个工程师团队制作出了这个游戏引擎,并于2016年免费向公众发布。这一引擎工具被设计为与亚马逊的网络服务(Amazon Web Services)连结在一起,想以此来吸引软件开发人员加入亚马逊的网络服务业务。弗拉齐尼强制要求所有的亚马逊游戏都要使用Lumberyard来开发,而不能使用虚幻引擎或者联合引擎。但问题在于Lumberyard很不好用,有些功能需要复杂深奥的命令才能实现,且系统运行速度非常缓慢。几位前员工吐槽说,Lumberyard编译代码的时间之长,以致于开发人员在无聊的等待中玩起了游戏或者观看起网络视频。
每一个成功的游戏工作室都有一个共同点:它们都具有某种独一无二的文化方面的独特性。比如《魔兽争霸》和《星际争霸》的制作者暴雪公司,在加州尔湾市拥有一个像大学一样的广阔园区,园区里有着漂亮的镶木图书馆、雕像和许多教学楼;又如制作了《超级大金刚》(Donkey Kong Country)、《班卓熊大冒险》(Banjo-Kazooie)和《盗贼之海》(Sea of Thieves)的Rare公司,其游戏工作室坐落在英国中部乡间几英亩的土地上,是一个自成一体的世界,这里既有拥有数十年经验的行业老手,也有稚嫩的毕业生新手,他们的感受都得到倾听和重视,工作生活非常充实。以上种种,都很难用金钱来衡量。这些游戏工作室的文化特性并非刻意设计出来,它们只是自然而然地就这么形成了,并且随着时间的推移、经验的积累而逐渐向前演变发展。
剧集《透明家庭》(Transparent)为亚马逊赢得了首个金球奖。接着,《了不起的麦瑟尔夫人》(The Marvelous Mrs. Maisel)为亚马逊赢得了更多的金球奖,而《海边的曼彻斯特》(Manchester by the Sea)则为亚马逊拿到了奥斯卡奖。2017年,在普莱斯因性骚扰指控遭到罢免后,贝索斯一反常规,将选人目光投向了公司之外的好莱坞,最终他选择了詹妮弗·萨尔克(Jennifer Salke)作为继任者。萨尔克巩固了Prime Video作为亚马逊业务重要组成部分的地位。人们纷纷通过注册Prime金牌会员来观看剧集《黑袍纠察队》(The Boys),然后,这些新注册的会员在亚马逊网站上的购物活动也相应增加了。